“La gente de Vélez disfrutará del libro, entenderá por qué somos como somos”

Francisco Montoro es una de las personas con mayor conocimiento de la historia del municipio de Vélez-Málaga. Durante décadas ha trabajado en tarea ardua y pormenorizada para extraer hasta el último recoveco vigente del trayecto social, cultural y económico de nuestro municipio. Nacido en Vélez-Málaga en agosto de 1948, Francisco Montoro se licenció en Filosofía y Letras y es Doctor en Historia. Desde 1967 ha publicado numerosos artículos en la prensa provincial, comarcal y local. Además, resalta su faceta como conferenciante en Semanas de Estudios sobre Andalucía, cursos de la Cultura Andaluza y Patrimonio Histórico-Artístico Andaluz. Entre sus publicaciones caben mencionarse ‘Antología de Máximas Educativas (1976), ‘Monumentos de Vélez-Málaga, Guía Histórico Artística de la Ciudad’ (1979) y ‘1884-1885: Terremotos en Vélez-Málaga’ (1980).
Toda esta  inconmensurable labor en pro de la recuperación del legado veleño ha sido plasmada en un enriquecedor manuscrito que nos acerca a los momentos históricos más reseñables de la que hoy es la capital de la Axarquía. Lo hace en ‘pequeñas historias’, viejo serial de artículos que durante cuatro años dejó caer en la publicación ‘Informaciones de la Axarquía’. Son pequeños destellos de la cultura, sociedad, economía, arte y demás segmentos que hicieron de la realidad veleña lo que hoy es, un prolífico entramado intercultural de agradable clima social y gentes acogedoras. La publicación, ‘La pequeña historia de Vélez-Málaga’, ahonda en la vida de la localidad desde sus orígenes, con especial hincapié en los primeros siglos, el Vélez islámico, la castellanización, la época de las grandes construcciones, la ‘Edad de Oro’ veleña o las reformas borbónicas, sin desdeñar periodos realmente trágicos como la Guerra Civil y los años cincuenta. El libro se presenta hoy a las 21,00 horas en la Peña Flamenca ‘Niño de Vélez’, y será el delegado de Turismo, Comercio y Deporte de la Junta, Antonio Souviron, el encargado de la presentación. Además, actuarán Pacho Cachele y Antonio Olea.

¿Cuándo pensó en confeccionar ‘La pequeña historia de Vélez-Málaga’?
Es algo que he estudiado toda la vida. De hecho uno de los principales motivos que me llevaron a estudiar Historia fue para profundizar en la de Vélez-Málaga. Estuve siempre muy interesado y enamorado de lo que sucedió desde los orígenes en mi pueblo. He escrito ya casi una docena de libros sobre la historia del municipio. Es cierto que construir una historia de Vélez-Málaga es algo realmente laborioso, requiere de una gran dedicación.

He podido observar que narra la historia local desde sus orígenes hasta 1958, dejando el último margen temporal hasta nuestros días. ¿A qué se debe?
Sabes que pasa, que hay una diferencia entre este trabajo y los anteriores. Sin querer dar impresión de vanidad, es muy diferente la concepción de la historia vista desde los ojos de un profesional, en el sentido de que un historiador debe respetar los 50 años de margen para que los hechos distintos se asienten y se puedan abordar las etapas con una mayor precisión cognitiva. Para mí lo más apasionante habría sido hablar del Vélez de los últimos 50 años, ese es uno de mis proyectos próximos, pero la historia no debe ser apasionante, hay que intentar alejarse.

Eso quería preguntarle, ¿el hecho de no haber vivido personalmente esa etapa le ayuda a profundizar con una mayor imparcialidad?
Así es, la historia, cuando es apasionada, es todo menos historia. Hay que ser serio y alejarse de sentimentalismos para dejar constancia de cada periodo o reseña histórica.

¿Qué presencia tiene el pasado en la comprensión del presente y en la interpretación del futuro?
Te voy a dar un titular. ‘Estudiar el pasado para entender el presente’. El objetivo del historiador debe ser siempre entender el presente, y para ello utiliza una herramienta especial que es indagar en el pasado. Lo sucedido anteriormente no debe ser el objetivo esencial, el pasado debe ser el camino, un medio para comprender el presente, y, si es posible, divisar un poco como será el futuro.

¿Qué va a aportar esta publicación al lector para acercarse a la realidad veleña actual?
Prácticamente casi todo. Al recoger todas las épocas, nos va a explicar por qué somos como somos. Se habla por ejemplo de las grandes construcciones, lo que nos va a ayudar a entender el origen de los grandes templos. Luego, menciono el urbanismo del siglo XIX, lo que nos aportará luz acerca de las calles y plazas que hoy conocemos... son pequeños relatos con cierta independencia pero que están interconectados, recorren los cientos de años de Vélez.
Tengo entendido que se trata de pequeñas historias que usted publicó en prensa durante años.
Eso es lo que tiene este libro que lo diferencia del resto. En su origen, fui publicando cada relato por entregas en el periódico ‘Informaciones de la Axarquía’ durante cuatro años. Es el resultado de muchas ‘pequeñas historias’ sobre Vélez. Tiene un doble sentido: por un lado narra la historia de lo cercano, pero por otro desciende a detalles, por ejemplo, puedes conocer instantes importantes como las inundaciones de 1881 o la llegada del tren. Se retrotrae a pequeños detalles que la historia general no abarca.
Como historiador ha de ser pulcro en el análisis, pero supongo que debe haber partes o historias que particularmente le toquen sentimentalmente. ¿Cuáles son?
Principalmente me ha interesado siempre de un modo especial la cultura. Disfruto cuando hablo de los poetas e historiadores islámicos que había en Vélez (XIII, XIV o XV), historiadores del XVII que hicieron las primeras recopilaciones sobre la localidad...

¿Qué idea transmite de Vélez-Málaga a través de esta publicación?
Esa es la sorpresa que alberga este libro. Leído entiende uno mucho mejor lo que representa esta ciudad. Hay una mezcla de cultura, fundamentalmente, islámica y cristiana, pero también judía. Sobretodo, la influencia islámica, durante ocho siglos, ha sido fortísima.

Me viene a la cabeza en este instante eso que dicen los foráneos de que Vélez-Málaga siempre ha sido un enclave muy acogedor.
La clave de esto reside en su historia, es una población que siempre ha sido lugar de encuentro, de llegada de innumerables culturas, se ha configurado una amalgaba muy sedimentada. Vivieron en esta tierra la civilización romana, fenicia, visigoda, islámica y castellana. Evidentemente, se ha creado una mentalidad abierta, como lugar de encuentro de muchos pueblos.

¿Qué recepción espera que tenga ‘La pequeña historia de Vélez-Málaga’ entre la ciudadanía veleña?
He disfrutado muchísimo escribiendo el contenido de este libro, y estoy convencido de que lo pasarán igualmente bien los veleños y veleñas que lo lean. Seguro que será así, tienen la posibilidad de ver como ha llegado la ciudad a ser lo que es, como ha crecido y evolucionado a nivel cultural, social, geofísico o económico.

¿Hacia donde se orienta su próximo proyecto histórico-literario?
La batalla naval de 1704. En el transcurso de estos enfrentamientos perdimos Gibraltar. No tuvo la trascendencia pública de Trafalgar. Voy a escribir sobre ello, y tengo medallas conmemorativas en las que aparece el nombre ‘Vélez-Málaga’. Se titulará ‘Batalla naval de Vélez-Málaga. Testimonios’. Dispongo de 40 documentos originales que confirman esta teoría.